El anillo de Niven

Una esfera de Dyson es -o más bien sería, ya que hasta el momento no me consta que nadie haya visto una de ellas- una megaestructura esférica que cubre totalmente a una estrella con un radio equivalente a una órbita planetaria, y que permitiría aprovechar al máximo la energía lumínica y térmica del astro por parte de una civilización que viviera en el interior de la susodicha esfera. Esta hipótesis fue propuesta por el Sr. Dyson en 1960 -que obviamente le puso su nombre- demostrando ser un poco egoísta con eso de "¡la estrella es mía!" y los habitantes de los demás planetas se fastidien.

Incluso llegó a definir varias clases de esferas: de enjambre formada por millones de cuerpos en órbita que cubrirían totalmente la estrella, y que por cierto es la única que realmente se cree podría llevarse a la práctica, de burbuja donde los objetos en órbita permanecen estáticos, y por último la esfera sólida, la menos plausible y la más usada por los autores SciFi.

Diez años después de que Dyson formulara su teoría sobre las esferas, Larry Niven nos descubrió en su novela 'Mundo Anillo' la mayor estructura habitada jamás imaginada en una obra de Ciencia Ficción, una particular esfera de Dyson en forma de anillo sólido alrededor de una estrella distante. Otras grandes estructuras de la Ciencia Ficción como 'Rama', de la novela homónima de Clarke, o la conocida por todos -espero- 'Estrella de la Muerte' del universo Star Wars, no tienen parangón frente a las dimensiones del anillo de Niven. En la novela, unos alienígenas conocidos como los Titerotes de Pierson -una de las razas extraterrestres más rara, avanzada, inteligente y cobardica de la historia de la Ciencia Ficción, y unos bichos muy raros que soy incapaz de describir-, descubren el anillo en sus observaciones del centro galáctico. Este autor es uno de los grandes autores del género aunque pueda parecer un tapado por nombres como Asimov, Clarke, o K.Dick. Aún así, ha sido capaz de escribir dos de las mejores obras del género: 'La paja en el ojo de dios', y la ya mencionada 'Mundo Anillo'.

Titerote de Pearson

A Niven lo conocí a través de una novela editada por la imprescindible aunque ya extinta editorial de bolsillo Ultramar, y escrita a dos manos con Jerry Pournelle. El nombre de dicha novela es 'Inferno', y describe el ya conocido por todos viaje Dantesco que realiza un escritor de ciencia ficción llamado Allen Carpentier a través de los distintos niveles del Infierno, acompañado en todo momento de un enigmático personaje llamado Benito. Independientemente de la gran aceptación del público que tuvo en su momento 'Mundo Anillo' y de las favorables criticas que recibió la novela -ganadora de los premios Nébula y Hugo en años sucesivos-, su idea mantuvo en jaque a algunos aficionados empeñados en rebatir la viabilidad de dicha estructura: especialmente la inestabilidad de la posición del anillo al estar rotando continuamente sobre su centro de masas -el sol-, y la debilidad de la estructura por no poder soportar las fuerzas de tensión y compresión intervinientes en dicha rotación. Para combatir estas teorías, Niven se sacó de la manga dos conceptos: el primero fue el "scrith", un material capaz de soportar fuerzas superiores a las permitidas por las leyes de la física. El segundo surgió en la siguiente novela de la serie 'Ingenieros de Mundo Anillo', despues de que varios estudiantes del MIT le corearan "¡El mundo anillo es inestable!" en la convención SciFi  de 1970. Niven colocó unos motores gigantes de corrección de la rotación situados en todo el borde de la colosal estructura. En fin, una frikada digna de la mejor Ciencia Ficción.

El punto fuerte de 'Mundo Anillo', y de toda la serie, es precisamente la credibilidad que, desde el punto de vista tecnológico, Niven le da a su anillo (al fin y al cabo es uno de los grandes del Hard SciFi), así como a los ecosistemas que habitan en un mundo que rota en vez de girar como una esfera -para empezar no hay aceleración de coriolis-,  y con unas dimensiones que se salen de nuestra escala mental. ¿Cuantas Tierras podrían caber en el anillo? Seguramente, si los habitantes de nuestro planeta vivieran de forma dispersa en Mundo Anillo podrían incluso no llegar a contactar nunca entre ellos.
También hay que contar con el factor misterio. ¿Quién construyó el anillo y con que fin? Hay que leerse los cuatro libros de la serie para obtener respuesta a todos los enigmas que se plantean.

Saco de Carbón

Cinco años después de 'Mundo Anillo' llegó la que considero su mejor obra, y la que es posiblemente una de las mejores novelas -si no la mejor- que trata el primer contacto con una raza alienígena. Se trata de 'La paja en el ojo de dios', que cuenta también con la colaboración de su inseparable -parece- Jerry Pournelle, en la que se describe una galaxia dominada por el hombre y en donde en la cercanía de un planeta llamado Nueva Caledonia, situado en oposición a la Tierra respecto a la nebulosa oscura llamada El Saco de Carbón, se descubre una extraña nave viajando a velocidad subluz con una vela solar desde una estrella situada en la cercanía de una supergigante roja llamada El Ojo de Murcheson. La disposición de las dos estrellas y del propio Saco dan nombre a la novela.
Existe una secuela posterior llamada 'El Tercer Brazo' -o 'The Gripping Hand' en inglés debido a la curiosa anatomía de esta raza alienígena-, que no llega a la altura de la primera novela, aunque es lectura obligatoria para los que tenemos que terminar por narices ciclos, segundas y terceras partes de novelas, películas y series cueste lo que cueste.

En los años 80, Niven escribió otra novela en la que se relata una invasión extraterrestre por parte de otra raza alienígena con forma de bebé elefante: 'Ruido de Pasos', una buena novela que igual no pude valorar adecuadamente debido a que no la leí en las condiciones idóneas. En cualquier caso, tiene un gran final.
No he leído más de la obra de Niven, aunque de su gran producción se puede destacar a modo de Space Opera la serie de novelas basadas en dos conceptos sacados de la serie del Anillo: 'Espacio Conocido', y las guerras entre la humanidad y los Kzin, otra curiosa raza extraterrestre con pinta de osito de peluche naranja -está claro que las razas antropomorfas no van con Niven.

Os dejo con una vista del Mundo Anillo. ¿No os gustaría ir a pasar las vacaciones de verano? O como diría, Jemain de Flight of the Conchords, ¿quién sacó la foto?

¿Café, té, o un buen chocolate?

Aún recuerdo cuando era un auténtico fanático del café. Solo, y sin azúcar. Y en verano, con hielo. Las tertulias en la cafetería Europa de Sevilla, siempre acompañadas con el aroma amargo del café solo y con el sabor del pacharán -Etxeco, si era posible-, o anís -sí, ahora ni me lo planteo pero con 20 años tomaba a veces anís-, me traen recuerdos de conversaciones orientadas a intentar arreglar el mundo, o simplemente salvarlo: que si los EEUU de Bush padre no son la policía del mundo; que si la política y los políticos dan pena -que curioso, ¡como ahora!-. A veces nos quedábamos en el ámbito de nuestra ciudad, ya que parecía ser un objetivo más alcanzable a nuestras ideas: aquí hace falta un metro; habría que limitar el tráfico en el centro de la ciudad. En fin, inocentes pensamientos en la mente de unos jóvenes que comienzan con la aventura de comprender como funcionan realmente las cosas.

Un día, a principio de los 90, me regalaron una bonita caja metálica de color verde llena de té, Earl Grey en concreto. Según la etiqueta decía que estaba aromatizado con Bergamota. ¿Y eso que es?, pensé. Pues una fruta prima-hermana de las naranjas y de los limones. Abrí la tapa, aspiré el aroma que desprendían aquellas pequeñas hebras, y en ese momento un hechizo mágico hizo efecto en mí. Una primera taza caliente de aquel té, sin leche ni azúcar, y el embrujo fue tal que el café paso totalmente al olvido. Llevo desde entonces más de 20 años bebiendo té, y si es posible, siempre Earl Grey.

Recientemente ha llegado a nuestra casa la invasión Nespresso a manos de las huestes comandadas por George Clooney. Y me dije, ¿porqué no? Así que cogí un pequeño envase azul de café -vivalto-, que decía ser de intensidad media y apto para tomar como lungo o café largo, y me puse una taza. Una vez más, solo, y sin azúcar. Recuerdos de mi juventud invadieron la estancia con el aroma desprendido de esa simple taza, y desde ese momento le he dado una nueva oportunidad. Y aunque mis desayunos siguen basándose en tazones de té, algunas tardes sí que disfruto del sabor de una taza de café.

El cacao nunca ha dejado la huella de nuestros queridos productos excitantes, y reconozco que a mi la cafeína me da sueño, aunque es el complemento ideal de unos buenos churros, o incluso apropiado para tomar en algún que otro cumpleaños de niños -y siempre que no quede batido de fresa-. Hace unos pocos años en el foro de un juego llamado Ciudadelas de Achiles, gracias al que he encontrado muy buenos amigos, hicimos un concurso casero de relato-corto de exactamente 100 palabras. Uno de los temas fue el Cacao e hice dos aportaciones en estilos muy diferentes. Ciertamente, y una vez releídos, también podrían haber encajado con el café o el té.
El primero gira sobre una de mis grandes pasiones, la ciencia ficción. Y os preguntaréis, ¿como encajan el cacao, el café o el té con la ciencia ficción? Pues intenté hacerlo, aunque no sé si lo conseguí ya que algunos no lograron encontrarle el sentido. Espero que vosotros, sí.

"Las guerras se extendieron durante eones por el control del tercer planeta en aquel remoto sistema situado en uno de los brazos de la galaxia. El azul que reflejaban las masas de agua contrastaba con el rojo de las explosiones debido a la combustión del oxigeno que albergaban las naves para las almas que habitaban en ellas.
Miles de millones han perecido por la posesión de esa planta única en el universo. Afortunados fueron los antiguos habitantes de este planeta, de nombre ya olvidado, que disfrutaron de su sabor sin notar el aroma de la sangre derramada por su causa."

El segundo relato -indudablemente mejor- surgió tras ver una película llamada La fuente de la vida, protagonizada por Hugh Jackman. En ella el protagonista, un científico, tratando de encontrar una cura a la grave enfermedad de su esposa, realiza un extraño viaje que le lleva a la búsqueda de dicha fuente en la España del siglo XVI. La secuencia en la que la reina le encarga al explorador la misión de encontrar la fuente inspiró dicho relato:

"Poco quedaba para pensar. El medallón de plata regalo de la Reina colgaba del cuello bajo la coraza de acero, cerca del corazón. La imagen de su soberana, su amor imposible. Recuerdos que llegaban raudos junto con sus palabras:
-Don Fernando, dad la vida si es necesario por el éxito de la misión. Traedme el fruto amargo, manjar de dioses, para que pueda sentirme como uno de ellos.
Y allí estaba, atado a aquella columna de piedra mientras decenas de indígenas se preparaban para el sacrificio. Su sacrificio. Dar la vida si es necesario por ella. Poco quedaba por hacer."

¿Café, cacao, o té?, difícil decisión para muchos.

Me despido con el trailer de esta película que personalmente recomiendo, aunque entiendo que no es para el gusto de todos.

Tronos (II)

La pasada semana nos dedicamos al sano ejercicio de la contrarréplica a partir de una crítica -a mí entender desganada y poco o nada documentada- de la serie de la HBO 'Juego de Tronos'. No era eso lo que yo quería. Me hubiera gustado  dedicarle un artículo como dios manda a esta gran serie basada en el primer libro de la impresionante saga 'Canción de Hielo y Fuego' de "rugido Martin" -G.R.R. Martin realmente, pero el chiste era demasiado fácil y no he podido evitarlo. Así pues, pongo manos a la obra y vamos a trata de aportar un granito de arena en la tarea de promover la lectura de esta obra, así como en la de analizar la serie de televisión, en el que espero sea el primero de una serie de varios artículos.

Tal como comenté en el anterior post, 'Canción de Hielo y Fuego' es una obra épica situada en un mundo medieval imaginario donde violencia, intrigas, traición, guerra y sexo forman parte de lo cotidiano. Los libros están estructurados de modo que cada capítulo narra el desarrollo de los acontecimientos en tercera persona desde el punto de vista de uno de los personajes. Estos son tratados con gran profundidad y sin entrar en el típico maniqueísmo habitual de las obras del género fantástico, y en el que es muy difícil identificarte claramente con alguno de ellos -y si lo haces equivocadamente, puedes llevarte una gran desilusión.

Como complemento a estos personajes, existen innumerables roles secundarios y -casi diría- terciarios que tienen su razón de ser, muchos de ellos dependientes o relacionados con las 8 Casas principales que intervienen en la saga. En general, 'Juego de Tronos' - y por extensión 'Canción de Hielo y Fuego'- se puede describir en tres grandes líneas argumentales: Las intrigas y luchas entre las diferentes Casas, principalmente por el control del Trono de Hierro y con diferentes niveles de involucración, el viaje iniciático que realiza Daenerys Targaryen por el continente del Este con el objetivo de volver a elevar su Casa a lo más alto, y finalmente -la que personalmente me atrae más- los eventos ocurridos en el Norte, y el esfuerzo de la Guardia de la Noche por defender Poniente de las amenazas que llegan de "más allá del muro".

Respecto a la serie de TV, y tras la introducción del primer capítulo en la que nos muestra lo que nos espera al norte del muro, vamos a centrarnos hoy en la primera sorpresa agradable de la serie: los títulos de crédito de apertura. En ellos se muestra más de lo que inicialmente parece. No sólo es un paseo virtual por los lugares donde se desarrolla la trama del primer libro en el continente de Poniente -Westeros para los que estamos viendo la serie en inglés-, sino que se muestran eventos importantes de la Historia reciente que son fundamentales para comprender mejor la trama a aquellos que no han leído el libro. No son spoilers ya que, o estos hechos no se cuentan en la serie, o sí se hacen pero de modo muy reducido. En cualquier caso, sois libres de seguir leyendo.

En primer lugar nos encontramos con el Sol dentro de un astrolabio, rodeado de varias cintas o aros metálicos donde en uno de ellos se representa un volcán destruyendo una ciudad bajo la mirada de un Dragón. Este es un evento muy importante ya que representa el cataclismo que destruyó la ciudad de Valyria, -y por consiguiente acabó con el Feudo Franco de Valyria, patria de origen de la Casa Targaryen -representada obviamente por un dragón-, e imperio dominante al otro lado del Mar Angosto, dejando a ésta como la única superviviente al estar instalada en la isla de Rocadragón -Dragonstone-, cercana al continente. Unos 100 años después, y en un intento de restaurar la gloria pasada, Aegon Targaryen y sus dos hermanas -parece un grupo musical de los 60- con una fuerza militar escasa pero eso sí, con los últimos 3 dragones -así cualquiera- desembarcaron y sometieron a todos los reinos que osaron enfrentarse a ellos, proclamándose así Aegon como el primer Rey en el Trono de Hierro de todo Poniente. Este hecho sucedió unos 300 años antes del momento en el que se desarrolla la serie.

A partir de ese instante, comienza la lección de geografía que tanto le gustó a D.T., y empiezan a mostrarse los lugares por los que la historia va trascurriendo. Tras un primer zoom hacia el Sur sobre Desembarco del Rey -King's Landing-, que fue fundada justamente en el lugar donde Aegon desembarcó y no como hizo Don Rodrigo el Adelantado al fundar Rodrigombia justo en el centro de Caracas -si alguien no entiende el chiste que me pregunte-, hogar de los Reyes de Poniente y en concreto de Robert el Usurpador de la Casa Baratheon -representada por un ciervo-, se hace un rápido viaje al Norte hasta Invernalia -Winterfell-, nuestra querida y áspera fortaleza de la Casa Stark -representada por un lobo Huargo- levantada 8000 años atrás por Brandon el Constructor, primer Rey del Norte, y que alzó tanto Invernalia como El Muro. Junto a ella se encuentra un jardín denominado "Bosque de Dioses" con un antiguo arciano, un árbol que posee un rostro tallado en su tronco representando a los antiguos dioses. Sólo en el Norte los descendientes de los Primeros Hombres -que llegaron a Poniente unos 10000 años atrás- veneran a los antiguos dioses. En el resto del continente -descendientes de unas tribus llámadas los Ándalos que llegaron hace 6000 años- el culto está dirigido a los 7 dioses.

Vuelta al astrolabio donde se muestra otro evento de importancia. La derrota de los Targaryen por parte de una coalición formada por los Stark, los Baratheon, los Arrin, los Tully, -y a toro pasado-, los "queridos" Lannister tras ponerse inicialmente de parte del Rey junto con los Tyrell. Las otras dos grandes casas, Martell y Greyjoy, pasaron. En concreto podemos observar al ciervo -Baratheon- y al lobo -Stark- luchando con el dragón -Targaryen-, representandose la muerte del hijo del Rey -Rhaegar- a manos de Robert Baratheon en la batalla del Tridente-, mientras que el león -los Lannister- ataca por detrás. Ni que decir tiene que podría representar la traición de los Lannister, tras ponerse de parte de los Targaryen en primera instancia. En concreto, Jaime Lannnister -ojo, perteneciente a la guardia real y con juramento de defensa- atravesó con su espada por la espalda al Rey, produciéndose a continuación una masacre familiar al estilo Romanov de la que sólo se salvaron Daenerys y Viserys por estar de vacaciones en Rocadragón.

De vuelta a la lección de geografía, volamos más al Norte hasta El Muro -no diré su nombre en inglés por las referencias Pinkfloidianas obvias que acarrea-, un engendro de hielo y roca de más de 200 metros de altura y una longitud de costa a costa de 483 Km al mejor estilo romano, y con una antigüedad de unos 8000 años. Antaño, la Guardia de la Noche -Night's Watch y no, no sale David HasselHoff- controlaba un gran ejército y 19 castillos a lo largo del muro. Hoy en día, unos pocos cientos se encuentran repartidos en sólo 3: uno en cada extremo, y el Castillo Negro en el centro.

Ya para finalizar esta frikada que me he despachado, un rápido vuelo al Sur y al Este, al otro lado del Mar Angosto, hasta llegar a la ciudad libre de Pentos donde se encuentran exiliados los últimos Targaryen: Daenerys y Viserys. Pentos es una de las ciudades independientes situadas a lo largo de la costa del continente oriental denominadas "ciudades libres", y que antiguamente pertenecieron al Feudo Franco de Valyria. Una vuelta más al astrolabio nos muestra al ciervo Baratheon -representando a Robert el Rey Ursurpador- rodeado de varios animales en posición de sumisión, entre ellos un lobo Stark, un león Lannister, un halcon Arrin, y otros bichejos sin identificar.

Os dejo ya con un enlace donde ampliar un poco la información respecto a la Historia de Poniente, sólo apto para los más friki-picados.